履行合同是签订合同的目的。在履行合同过程中，可以预测的结果有两个——合同顺利履行或违约。
这两个结果是可以变化的。有些时候，你明明履行得很“圆满”，但别人（特别是法官）可能认为你违约了。而且单就违约来说，也是富于变化的，它可能是因对方的违约导致自己的违约，也可能是因自己的违约而导致对方的违约，还可能是单方的违约变成双方的违约。最常见的现象是，甲方违约了，但是乙方没有及时掌握证据，而乙方针对甲方违约采取了保护措施，被甲方掌握了证据，结果，由于乙方没有证据能够证明甲方有违约行为，采取的保护措施反倒变成了违约行为。
[案例]在买卖合同中，双方约定具体时间，甲方派船到某码头提货，在这个时间来临之前，乙方电话通知甲方无货可提，甲方愤怒指责乙方违约并威胁要诉诸法院，在提货时间到达时，甲方也未派船到码头。对甲方未派船到码头的情况，乙方收集了相关证据。结果，乙方有证据证据证明甲方在这一天甲方未派船提货，而甲方却没有证据证明乙方事先电话告知无货可提。官司假如打到法院，结果可想而知。
这些，都是合同履约管理的结果。合同履行中怠于管理，很可能会在这些变化中处于不利地位。履约管理应当由业务部门为主，多部门协调配合进行，尤其是法务部门或顾问律师，在履约管理中应当发挥好指导作用。比如说，在遇到前面例子中说到的接到乙方电话通知时，法务部门或顾问律师就可以指导业务部门，要求甲方给一个“无货可提”的书面通知，如果对方很狡猾，不肯给书面通知，就可以指导业务人员再给乙方打一个电话，以确认是否真的无货可提的，让对方把这个意思在复述一边，并在通话中进行录音，这样就不会发生前面说的有理变为无理的情况。
有关人员应当通晓合同内容，合同重要条款要烂熟于心。合同义务（即哪些是该做的，哪些是不该做的）是双方履行的内容，合同权利（即哪些是可以做的）是合同双方自我保护的首要武器。前面介绍的制作《合同重要条款备忘表》（参见表3-1）是一个很好的方法。
一、履约准备——给自己留有余地
关于合同义务，合同各方都会约定一个履行期限，而且对违反这个期限，合同一般都会约定违约金作为制裁措施，比如逾期付款违约金、逾期交货违约金、逾期竣工违约金等。按期履行是非常重要的，为确保在期限上不违约，在计划安排上要留有余地。如销售部门签订销售合同后，应当将每一期交货的数量和质量要求，在签订合同后最短的时间内通知生产部门，并在期限到期前反复催促。
二、履行标志——“你是我的一切”
履行合同一般都涉及交付问题，即将合同标的物（如买卖的货物、施工的建筑物、金钱等）从甲方交给乙方。
怎么样才算交付完成？也就是说，履行的标志（履行凭证）是什么？在实践中，人们一般都以收货方在提货单（收货单）、送货单或验收单上签字为履行标志，也有以收货方向售货方开具入库单为履行凭证的，以说明履行已经完成。有些企业收到对方交付的货物后，由于各种原因（如时间上来不及等）仅仅清点了数量，而没有对货物的品质（质量）进行审验，却向对方开具了收货单、入库单，或在对方的送货单上签字，这样做实际就放弃了验货的权利，对自己是很不利的，失去了对产品质量提出异议机会。
另外，一方向另一方支付货币的，应当尽量通过银行转账，并取得对方售货发票；以现金方式结算的，必须同时取得售货发票。发票应当在收到现金或银行支付凭证（如现金支票、汇票等）的同时交付，因为发票既是纳税依据，也是收款收据，有些企业没有收到对方的货币，但是先向对方交付了发票，这种做法是有很大风险的。万一对方不诚实，在发生纠纷时以发票为依据，强说货币已经支付，那将是很被动的事情。
履行标志可以由双方在合同中约定，也可以按照惯例执行，总之，一方向另一方交付合同标的物，必须取得一定的凭证，相反，没有完成标的物交付，就不能向对方提供履行凭证。
三、催告和异议——沉默不是金
催告也就是催促对方履行合同，以为下一步采取措施做准备。比如说，对方没有按时间交货，经过催告后还不交货，我方就有权利解除合同，即不再接受对方的货物，并有权进行索赔。
异议，也就是向对方就其履行合同的行为提出反对意见，使其履行合同的行为不成立，或者证明对方违约。如对方交付货物，接受货物这一方经过验收后，发现货物质量不符合要求，向对方提出质量异议。
四、证据收集和保守——人无远虑，必有近忧
履行合同中，对自己履行合同或对方违反合同的行为，要注意索要证据（比如前面说的履行凭证）、收集证据（如录音、调查等），而对自己履行合同中存在的失误，要避免让对方掌握证据，也就是说不要让别人抓住把柄而被人控制。比如前面说的催告和异议，你既然提出来了，那就一定要有证据证明你确实提出过，否则，发生纠纷后，你不能证明已经提出过催告或异议，从法律角度讲，就等于你没有提出过。关于如何取得证据，请参见第七讲《合同诉讼和证据》。
五、异常情况汇报——处理不了别撑着
合同履行中出现的一些非常规问题，很多都涉及法律问题，操作技术性很强，并非业务部门所能独立解决。比如说，收到对方就产品质量提出的异议书怎么办？对方的产品在验收中提出质量不符合要求怎么办？企业应当建立履行合同异常情况汇报制度，有业务部门应将履行合同中出现的非常规情况向法务部、顾问律师或企业负责人汇报，请示应对措施。
异常情况大致包括：自己有可能违约或已经违约，对方有可能违约或已经违约，收到对方的催告、异议、律师函或涉及法律问题的通知（如解除合同通知）等。
建立异常情况汇报制度是非常必要的，如果业务人员自己不精通法律，遇上情况又不汇报，非常容易造成企业的损失。如某企业收到对方交付的货物后，发现质量不符合要求，就打了一个电话给对方，让对方把这批货拉回去，重新换一批货。对方在电话中表示同意，但是一直没有兑现。业务人员也没有采取进一步措施，而是把这批货放在仓库了事，心想反正你不换货我就不付钱就是。岂料一年后收到了法院送来的起诉状，对方状告自己收货不付钱，该企业到法院应诉称已经通过电话通知过质量不符合要求，所以拒付货款，但当法官要求出示已经通知过的证据时，企业哑然，官司的结果可想而知。相信如果该业务人员把这一情况及时向法务部或顾问律师汇报的话，结局不会如此。
