合同经当事人协商一致即成立。但合同成立不等于合同生效。合同生效后，才产生对双方的约束力。
一般来说，如果双方没有特别的约定，合同成立时，即双方在合同上签字盖章时，合同生效。但法律规定，有些合同是需要经过登记或审批才能生效的，比如说抵押合同，只有经过政府部门登记，才产生法律效力。还有些当事人在订立合同时附加了合同生效的期限，比如“本合同于某某时间生效”；还有些约定了合同生效的条件，比如约定“假如甲方获得某某工程的施工承包权，本合同生效”。像这样附加了期限或条件作为合同生效前提的合同，必须在期限达到或条件满足时，合同才生效。
在合同中约定生效的期限或条件，现在企业家们运用得还不多。根据具体情况，在合同中作这些约定，有时候还是必要的。
